身后是喝彩，面前是澹金色的晨曦，霍尔眯着眼睛，挑起剑对准教堂边的一栋二层红墙小楼，笑着轻声道：“这很好。”
…………
本学期第一次到校长办公室喝茶，霍尔比上学期嚣张了不少，体态悠然坐在沙发上吃着三明治早餐，重剑摆在茶几上。
身上还穿着击剑服，好像随时要跟谁做过一场。
戴金丝边眼睛，气质斯文的校长阿斯特子爵站在他习惯的窗边位置，看着学生们陆续返回教室上课：“我更改了对决规则。”
“大概猜到了。”霍尔应声道，：“可是，您怎么能确定我是胜者？”
“赌上荣誉的决斗，决一剑，再加上主人公是‘天才’的限定条件。这所学校已经太久没发生过如此传奇性的对决了。你知道这意味着什么吗？尹顿公学以这样的学生为豪，学校不允许他遭受来自任何政治派系的迫害。”阿斯特小口抿着红茶。
霍尔放下三明治，擦擦嘴角追问：“我还是不太明白，这是我母亲授意的吗？”
“雨果，我想，你一定也希望能帮到海伦娜男爵不是吗？这件事以后，学校里所有人都会闭上嘴，没人再攻击霍尔家族的政治光谱。包括校董会、维斯敏斯特宫里的那些老谋深算的校友们。”
阿斯特男爵语调稳健，令人信服：“他们即便再不情愿，也得统一意见。站在我们这头，保护尹顿公学近十年最杰出的学生，传统保守贵族阶层最杰出的种子。”
“明面上，只是明面上。他们不想被外人看笑话，注重在党派底层的政治形象……简而言之，他们无法接受所在阵营丧失凝聚力。这只是受限于立场的行为而已，不代表他们会给出什么实质帮助。”
霍尔站起身，与阿斯特平视：“一旦我输了，潜在敌人们会一窝蜂的跳出来。这是dǔ • bó ，阿斯特先生，你自作主张用我dǔ • bó 。”
“你并没拒绝。”阿斯特子爵放下茶杯，关上窗户。
霍尔沉默无语，他想帮海伦娜，尽管只是贡献一点点微弱的力量，堪堪堵住某些人的嘴。
躲在学校里什么都做不了，任由母亲面对一切，有种无力感。
“……我的校长任期快结束了，接下来我会进入行政机构任职，预计是遗产部门，极左阵营空出来的位置。他们蹦跶不了几天了，这次对决，我们会大获全胜。”
阿斯特子爵给他留出消化情绪的时间，然后坦诚地道：“非常抱歉，我利用了你，想为自身的履历增光添彩。不过这是在明确知道我们会胜利的情况下。赌输了，我们也没什么损失。”
“或许吧。”霍尔勉强扯动嘴角。
阿斯特踱步到他身边，拍拍他的肩膀：“周五，足总会联合利兹市地方监督专员的小组会来找你进行一些利兹联收购桉的调查，都是我们的人，走一下程序就好。”
霍尔耸耸肩应了声好，拿起重剑准备告辞。
“这柄剑送我吧，我的书架上缺一件分量足够的收藏品。”阿斯特叫住他示好。
霍尔伸手递剑。
阿斯特捏住剑尖，最后说道：“雨果，控制好情绪，你不能总持剑指向别人。”
…………
“忍耐。”
周五，本周第二次来到校长办公室，见到联合调查组的人，霍尔在心底暗自告诉自己。
阿斯特子爵依次给他介绍笑容友善的“自己人”们，霍尔家族的私人律师团队，班杰明先生的合伙人，陪同在一旁。
接下来的调查谈话流程，霍尔除了开场，不需要开口，一切由律师应对。
于此同时，伦敦，议会大厦，正举行一场临时会议。
海伦娜坐在第一排位置，班杰明本人做在她身后。
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