疤脸从初三开始每天上学都是跑着去跑着回，每天十公里的跑步训练，让他感觉非常的舒适精力充沛。他将所有精力都放在了学习上，多余的精力就用来锻炼、强壮自己的身体。也就基本没有了那种躁动的心情，他的脑海里一直藏着孟海娇曼妙的身影，越是看不见越是期待。偶尔也会想起招娣，人们都说女人对自己的第一个男人会记一辈子，但其实男人也一样对于自己经历过的第一个女人也有一种特别的感情。不过在疤脸的内心，这种对两个女人的挂念是他努力学习最大的动力。但到了他即将踏入十八岁那年，也就是高二的暑假，铁柱的一场大病，让疤脸原本相对舒适的生活再次陷入困顿。
这几年铁柱一直忙于生计，极力压抑着自己内心的欲望。虽然年近六旬，但身体一直硬朗，体内的冲动并没有因为年龄的增长而降低，反而是越来越强烈。铁柱从疤脸烧伤开始就再也没接触过任何异性，他在卖菜之余凭借着自己在建筑装修方面的手艺总能找到挣钱的途径。虽然大家都学着他盖起了大棚，将他的收入来源侵蚀不少，但凭着自己的聪明才智，他一直也是村子里相对富裕的家庭。他除了给几个固定的菜贩子提供稳定的蔬菜供应之外，也会将剩余的蔬菜送到几个小饭店，这种以低廉的价格送货上门的服务，加上铁柱对蔬菜品质的重视，很受几个饭店老板的欢迎，成了铁柱这几年固定的客户。
在这些固定客户中，刘桂梅就是其中之一。在铁柱认识刘桂梅时，刘桂梅才30岁，铁柱已经51岁，也就是疤脸刚被烫伤的第二年。那时刘桂梅在圪洞镇上和她第四个新婚男人开着一个面馆，她男人那年38岁，两口子都是厨师兼服务员。他们的面食很受铁柱这样的农村人欢迎，味道好量大还便宜，五十出头的铁柱每次最少要吃两大碗。过了不到半年刘桂梅的第四任丈夫也得病去世了，留下一个六十多岁瘫痪在床的老公公。
说起这个刘桂梅也是个苦命人，她是圪洞镇柳树村人，父母在六十年代初最困难的那几年相继去世，她一直跟着姑姑生活。姑姑家的生活也不富裕，在她18岁那年就把她嫁给了同村比她大两岁的一个小伙子，没过一年这个原本身体强壮的丈夫就离开了人世。先后又嫁过两次，没有一个超过一年的，所以背地里村子里的人都叫她“扫把星”，从25岁开始就一直再也没人给她做过媒。
直到30岁那年，村里有人把她介绍给了一个36岁开面馆的老光棍麻脸何三，才来到圪洞镇。麻脸何三的母亲早亡，父亲原来是镇农机站的正式员工，由于小时候得过麻疹整个脸上坑坑洼洼看上去非常恐怖，也没上过几年学，一晃就晃成了大龄青年。再加上农机站效益逐年下滑，在他老爹退休时也没能顶班，好在有一手做饭的好手艺，就自己开了家饭馆。由于人长得丑，家里条件也很一般，基本上没有人给他介绍对象，所以一直也没能成个家，在好心人的撮合下就和同样没人要的刘桂梅组成了家庭。
刘桂梅长相不是很出众，但身材很好，尤其是那个水蛇腰和大后座是最让麻脸何三念念不忘的。其实刘桂梅最吸引人的是井里的水多，喷泉来得特别快也猛烈，但这个秘密只有他的几个男人知道，这也是导致几个男人英年早逝的最主要原因。麻脸何三在见过刘桂梅一面之后，不顾别人的风言风语毅然决然地把这个苦命的女人带回了家。刘桂梅没上过一天学，但手脚很勤快，到何三面馆两个月，把面馆和何三的家收拾的焕然一新，自己也学会了一手做面食的好手艺。正当她憧憬着以后的美好生活时，何三也一病不起，很快地撒手人寰，只留给他一个面馆和六十多岁瘫痪在床的老公公。
虽然老公公瘫痪在床，每天都需要这个儿媳妇端屎端尿地伺候着，但由于儿子的死，对刘桂梅态度却是非常的不好。但这个苦命的女人也没有就此撒手不管，还是任劳任怨地一边照顾老人，一边经营着饭馆，好在老公公有公家的养老金，饭馆生意还能将就，生活倒也不至于太困顿。
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